地域と大学をつなぐハブとして、北海道大学 地域水産業共創センターの取り組み

地域水産業共創センターは、北海道大学が函館市・道南地域における知の拠点、地域のシンクタンクとして設立した組織です。産学官金の連携を通じて、地域課題の解決や新たな価値創出に取り組み、地域振興を目指しています。大学の研究力や人材育成力に加え、地域の文化・自然資源といった強みを活かし、産学官協働による水産業の発展とイノベーションを推進。持続可能な地域社会づくりに貢献しています。主な取り組みとして、函館地域の水産資源を活用した函館市が推進する内閣府交付金事業「函館マリカルチャープロジェクト」を支援。水産学と地域文化の融合により、養殖事業を興すことで水産業の新たな可能性を拓いています。また、「知」「情報」「人材」のハブとして大学と社会をつなぎ、次世代を担う人材育成と地域共創の基盤づくりを進めています。

そんな地域水産業共創センターの福田さんに「センター設立の背景」と「地域との連携・人材育成」についてお話を伺いました。

また、近年はブリなどが北の海でも見られるなど、新たな動きも生まれています。このように、これまでの経験や常識だけでは対応しきれない環境変化が進む中で、水産業においては、事業の継続性をどう確保していくかが大きな課題となっています。こうした背景のもと、函館市では2022年から「函館マリカルチャープロジェクト」が進められてきました。本プロジェクトは「キングサーモン完全養殖」「マコンブ完全養殖」「人材育成」を三本柱とし、単なる養殖技術の開発にとどまらず、加工・流通・販売までを垂直統合のモデルとして捉え、総合的な産業構築を目指す取り組みです。そして、この流れの中で、研究と地域、産業と行政を橋渡ししながら、水産業の新たな形を共に創っていくための拠点として、地域水産業共創センターが設立されました。

函館市には、水産系をはじめ工業系・IT系など多様な教育・研究機関が集まり、総合的に学べる環境が整っています。函館市国際水産・海洋総合研究センターなど、都市部では実現が難しい研究施設もあり、水産・海洋分野における拠点としての基盤が築かれつつあります。一方で、社会実装や新たな産業創出といった次の段階は、まだ発展途上にあります。地域水産業共創センターはそのハブとして、研究・人材・地域をつなぎ、産業やビジネスへとつながる取り組みを継続的に広げていきたいと考えています。

地域との取り組みを教えてください。 

地域水産業共創センターが地域づくりを進めるうえで大切にしているのは、「内発」「総合」「革新」の3つの視点です。なかでも特に重視しているのが「内発」。地域に暮らす人たち自身がプロジェクトに参加し、自ら考え、行動していくという考え方です。これまでも、地域での勉強会やワークショップなど、内発を促す取り組みは多く行われてきましたが、その熱量が行動につながらないまま終わってしまうことも少なくありません。そこで私たちは、会議や話し合いの内容を「見える化」し、継続的に対話を深める工夫をしています。たとえば地域講話会では、地域の皆さんと「函館のわくわくする未来って何？」をテーマに語り合い、その内容をライブドローイングのように一枚の絵にまとめます。次回の会議ではその絵を見ながら前回の議論を振り返り、続きとして話を進めていく。そうした積み重ねの中で、地域の思いやアイデアを少しずつ形にしていく取り組みです。

この仕組みを継続的に行っていくために、産学官連携「クリエイティブネットワーク」さんをはじめ、多くの地域の方々にご協力いただいています。地域水産業共創センターでは、内発を実行につなげることを大切にし、企業との協働研究や商品開発、地域食材を活かした新たなビジネスの芽づくりなど、さまざまな形で連携を進めています。今後も、地域の団体や企業と力を合わせながら、内発を実行へと結びつけ、持続的に挑戦できる仕組みを育てていきたいと考えています。

現在は、函館地域の複数の高等教育機関と連携し、一部単位取得が可能なCREEN人材育成カリキュラムを実施しています。養殖産業をはじめとする水産関連分野において、研究・技術開発から製品開発、品質管理、企画・経営までを視野に入れた教育を行っています。特に重視しているのが、「水産の現場で学ぶこと」です。養殖現場での実習や、企業と連携した実践的な授業を通じて、教科書だけでは得られない学びを提供しています。また、学生が地域に入り、課題の発見から解決までを経験する取り組みも進めています。こうした学びを通じて、将来的には社会実装や新たな事業創出につながることを期待しています。今後は、学生と地域、そして地元企業がより具体的に関わり合える仕組みを整え、実践の場をさらに広げていきたいと考えています。

函館市の水産業や地域には、どのような強みや可能性があるとお考えでしょうか。

函館市は、古くから水産業とともに発展してきた歴史のある街です。港町として栄え、多くの人や文化が行き交う中で、自然と「海とともに生きる」という価値観が育まれてきました。こうした長い歴史と文化の積み重ねが、函館市の地域の強みにつながっていると感じます。また、函館市はとてもコンパクトで、街としての完成度が高いまちだと思います。海と山が近く、観光都市としての魅力も十分にあり、暮らしやすい環境も整っています。さらに、大学や高専といった高等教育機関も充実しており、学びの機会が多いのも大きな特徴で魅力です。

一方で、全国の地方都市と同じように、人口減少という課題にも直面しています。資源が豊富に見える函館市ですが、制度や仕組みのあり方によっては、その価値を十分に活かしきれていない部分もあります。たとえば、地域の資源をどう管理し、利益をどう地域に還元していくのか。これは今後の大きなテーマだと思います。ただ、函館市の強みは、大学・産業・行政の連携がバランスよく機能していること。その環境があるからこそ、研究も進めやすく、企業にとっても進出しやすい土壌が整っているのではないかと感じています。

函館市進出を検討する企業へのアドバイスをいただけますか。

函館市は、水産・海洋に関する研究機関や人材が非常に充実しています。
水産試験場や北海道大学水産学部、高専、産業支援機関などがコンパクトな距離に集まっており、横のつながりを築きやすいのが特徴です。産業・自治体・研究がバランスよく連携できる環境が整っており、たとえば北大には「地域水産業共創センター」、公立はこだて未来大学には「社会連携センター」があるなど、産学官連携の拠点が充実しています。研究や実践がしやすい土地といえるでしょう。また、地域の人たちの「協働する力」も、函館市ならではの大きな魅力です。「ここまで一緒に動いてくれる地域はなかなかない」と感じることが多く、それこそが函館市の強みだと思います。

歴史があり、美味しいものがあり、そして人のあたたかさがある。スルメイカのように噛めば噛むほど、昆布のだしのようにじわりと味わいが深まっていく、そんな魅力を持った街が、函館市です。